Wie speelt waar? Week 49 - Luiten en Van Driel in Zuid-Afrika voor lucratief toernooi, Toorop ontmoet McIlroy

In dit artikel:

4–7 december staan drie opvallende slottoernooien op de kalender: de Nedbank Golf Challenge (Gary Player CC, Sun City, Zuid‑Afrika, $6 mln), het Crown Australian Open (Royal Melbourne, Australië, $1,3 mln) en de Hero World Challenge (Albany GC, Bahama’s, $5 mln).

Nedbank Golf Challenge — Sun City
Joost Luiten en Darius van Driel beëindigen een druk seizoen in Sun City, waar de Nedbank als de traditionele “Afrika’s major” doorgaat op de hooggelegen Gary Player Country Club. Luiten kwam deze week in het nieuws omdat hij zich kritisch uitliet over de DP World Tour toen hij als nummer 33 van vorig seizoen niet automatisch voor dit toernooi geplaatst was; door enkele afzeggingen kwam hij alsnog in het veld. Gary Player heeft enkele holes (4, 7, 9, 14 en 15) aangepast om de toppers te blijven uitdagen; de 7.151 meter lange baan heeft smalle kikuyu‑fairways en biedt visueel spektakel met wild uit het aangrenzende Pilanesberg National Park. Viktor Hovland (wereldranglijst nr.13) is de hoogst gerangschikte speler in het deelnemersveld, naast namen als Marco Penge, Will Zalatoris, Laurie Canter, Francesco Molinari en de titelverdediger Johannes Veerman. Lokale favorieten zijn onder anderen Thriston Lawrence, Christiaan Bezuidenhout en Garrick Higgo. Televisie: Ziggo Sport do‑zo 10:00–15:30.

Crown Australian Open — Royal Melbourne
Royal Melbourne geldt wereldwijd als een van de mooiste en technisch meest veeleisende banen, met bijzonder snelle greens die de doorslag kunnen geven. Het Australian Open keert voor het eerst sinds 1991 terug naar deze baan (mix van East en West Course) en is traditioneel een prestigieuze titel met winnaars als Jack Nicklaus en Gary Player op de trofee. De Nederlander Mike Toorop speelt op Royal Melbourne en kan — mocht hij winnen — zich kwalificeren voor de Masters, al is dat een ambitieuze doelstelling; realistischer is het behalen van de cut in zijn tweede seizoen op de DP World Tour. Grote namen in het veld: Rory McIlroy, Joaquín Niemann, Adam Scott en Cameron Smith. Smith worstelt dit jaar met vorm en miste veel majors; hij erkende recent de mentale uitdaging die dat met zich meebrengt. Televisie: Ziggo Sport do‑zo 03:30–07:00 (do‑zo schema).

Hero World Challenge — Albany, Bahama’s
Op Albany sluiten elite‑spelers het jaar af in een klein, select veld van twintig deelnemers, met $5 miljoen verdeeld en wél wereldranglijstpunten. Scottie Scheffler mikt op een drie‑deze op rij; hij won vorig jaar met -25. Tiger Woods is deze editie afwezig. De baan van Ernie Els heeft een links‑achtige opzet met veel water en vijf par‑3’s en vijf par‑5’s, wat het scoren en strategie uitdagend maakt. Naast Scheffler zijn onder meer Jordan Spieth, Hideki Matsuyama, Justin Rose en Billy Horschel aanwezig — in totaal zitten meerdere top‑10‑spelers in het veld. Televisie: Ziggo Sport vr 19:30–22:30, za 18:00–23:00, zo 17:30–22:30.

Kortom: drie verschillende eindes van het golfjaar — van het Afrikaanse hoogland met traditioneel prestige, via de klassieke uitdaging van Royal Melbourne tot de besloten sterrenwedstrijd op de Bahama’s — bieden nog één keer topgolf en kansen voor spelers om hun seizoen met een knal af te sluiten.