Voormalig NGF-directeur Jeroen Stevens over de Solheim Cup: 'Het zou doodzonde zijn als dit een eenmalig heel gaaf evenement is' 

In dit artikel:

De Solheim Cup, het tweejaarlijkse duel tussen de beste golfsters van Europa en de Verenigde Staten, wordt deze week gespeeld op Bernardus Golf in Cromvoirt. Volgens Jeroen Stevens, die van 2009 tot 2023 directeur van de Nederlandse Golf Federatie (NGF) was en de afgelopen 2,5 jaar projectmanager van het evenement, begon het plan eind 2021. De NGF wilde met een groot internationaal vrouwentoernooi meer aandacht krijgen voor vrouwengolf en meer vrouwen voor de sport interesseren. Aanvankelijk werd daar in de Nederlandse golfwereld lacherig op gereageerd.

Dat Nederland het evenement toch binnenhaalde, is volgens Stevens vooral te danken aan de samenwerking tussen de overheid, de NGF en Bernardus-eigenaar Robert van der Wallen. De NGF investeerde vier miljoen euro. Van der Wallen stelde daarnaast omvangrijke financiële garanties beschikbaar; zonder zijn bijdrage zou de Solheim Cup volgens Stevens niet mogelijk zijn geweest. Hij wil niet zeggen hoeveel de eigenaar precies bijdroeg, maar benadrukt dat het evenement financieel niet in de buurt van quitte spelen komt. Van der Wallen steunt vrouwentopsport ook bij PSV en wil meer mensen aan het sporten krijgen.

Stevens noemt Bernardus zeer geschikt als locatie. De baan is volgens hem aantrekkelijk voor televisie, terwijl de dicht bij elkaar liggende holes het mogelijk maken dat ongeveer 80.000 bezoekers veel van de wedstrijd meemaken en voor sfeer zorgen. Hij vindt de kritiek op de ticketprijs van 120 euro per dag ongegrond in verhouding tot het aanbod en de wereldsterren die spelen, onder wie nummer één van de wereld Nelly Korda. Wel had hij gehoopt op meer belangstelling binnen de Nederlandse golfwereld: sommige golfers zijn enthousiast, maar anderen weten nauwelijks dat het evenement plaatsvindt.

Ook het bedrijfsleven stelde Stevens teleur. Ondanks benaderingen door de NGF, sportmarketingbureaus en hemzelf kwamen er geen grote commerciële partners bij. Volgens hem laat dat zien dat vrouwengolf aanzienlijk minder leeft dan mannengolf. Hij vindt dat bedrijven hun steun aan diversiteit ook financieel moeten laten blijken.

De organisatie heeft zich ondanks het gebrek aan commerciële steun vooral op gewone bezoekers gericht. Er zijn weinig VIP-plaatsen, terwijl de tribune bij de eerste tee met bijna drieduizend gratis plekken toegankelijk is. De openingsceremonie vindt donderdag plaats; ongeveer duizend inwoners van Cromvoirt zijn uitgenodigd. Stevens hoopt dat de aandacht na het toernooi blijft bestaan. Volgens hem is blijvende investering nodig om meer vrouwen en jongeren te laten golfen en mag de NGF daarin het voortouw nemen.