Tiger Woods is 50 jaar: 5 iconische momenten die zijn loopbaan markeren
In dit artikel:
Tiger Woods verscheen als 21‑jarige op Augusta National in 1997 en won zijn eerste Masters niet nipt, maar met twaalf slagen voorsprong. Die zege markeerde ook een historisch moment: Woods werd de eerste gekleurde golfer die een major op zijn naam schreef. Zelfs legendes als Jack Nicklaus moesten erkennen dat er iets bijzonders gebeurde: “Ja,” zei hij, “hij was de beste.”
Tussen 2000 en 2001 bereikte Woods een bijna ongeëvenaarde dominantie. De US Open 2000 op Pebble Beach wordt vaak genoemd als een van de overtuigendste majorzeges ooit; Woods eindigde twaalf onder par terwijl zijn naaste concurrenten ver boven par eindigden — een verschil van vijftien slagen. Later dat jaar pakte hij The Open op St Andrews zonder eenmaal een bal uit een bunker te slaan. Het PGA Championship op Valhalla leverde wél spanning op: Bob May dwong een play‑off af en liet zien dat Woods ook onder druk kon winnen. Met de Masters‑zege in 2001, inclusief een iconische chip‑in op hole 16, stond Woods voor het eerst in bezit van alle vier majors achter elkaar — de zogenaamde “Tigerslam”.
Woods veranderde niet alleen scorekaarten, maar ook het imago van golfers. Waar fitheid vroeger een bijzaak was, maakte hij trainen, kracht en explosiviteit tot basisvoorwaarden. Gym en drivingrange kregen gelijkwaardige rollen in zijn voorbereiding; anecdotes over collega’s die hem probeerden weg te lokken voor drankjes illustreren die nieuwe professionalisering. Die omslag beïnvloedde hoe generaties daarna trainen en het spel benaderen.
Op de wereldranglijst schreef Woods indrukwekkende cijfers: van 1999 tot 2004 stond hij 281 weken onafgebroken op nummer 1, en in totaal kwam hij gedurende zijn carrière 683 weken bovenaan. Ter vergelijking: Greg Norman, de nummer twee qua totaalweken, stond 331 weken aan de top — nog geen helft van Woods’ record.
Economisch liet Woods een even groot spoor na. De populariteit en mediabereik van toernooien stegen flink; PGA Tour‑prijzen en sponsordeals (Nike als meest zichtbare voorbeeld) groeiden explosief — van ongeveer 70 miljoen dollar totaal in 1996 naar ruim 280 miljoen in 2008, en inmiddels meer dan 550 miljoen per seizoen. Rory McIlroy vatte het samen: Woods maakte van golf een wereldsport en inspireerde een nieuwe generatie.
Na talloze operaties en comebackpogingen behaalde Woods in april 2019 nog eens zijn vijfde Masters, 22 jaar na zijn debuutzege — een emotioneel moment waarin hij zijn zoon omhelsde. Nu hij 50 is, is zijn speelschema onzeker en zijn lichaam getekend, maar zijn invloed op training, baanontwerp en de maatstaven van succes blijft bepalend. Zolang golf zichzelf aan hem meet, ligt zijn schaduw over de sport — de kern van het debat over wie de G.O.A.T. is.