Smotherman houdt Ghim nipt achter zich in spectaculaire strijd om PGA Tour-zege

In dit artikel:

Austin Smotherman begint zondag op Black Desert Resort in Utah met één slag voorsprong aan de laatste ronde van het Bank of Utah Championship. De Amerikaan staat na 54 holes op 23 onder par en heeft met 190 slagen een nieuw toernooirecord gevestigd. Met een ronde van 65 bleef hij zaterdag aan de leiding.

Doug Ghim maakte de strijd om de titel echter bijzonder spannend. De 30-jarige Amerikaan noteerde een 64 en staat op 22 onder par, mede dankzij zes birdies op zijn laatste negen holes. Hij kwam op de 17e en 18e hole opnieuw naast Smotherman, maar de leider antwoordde telkens met een birdie. Beide spelers jagen op hun eerste overwinning op de PGA Tour. Voor Ghim wordt het zijn 192e start; zijn beste resultaat tot nu toe is een tweede plaats in 2024.

De baan levert deze week uitzonderlijk lage scores op. Johnny Keefer klom dankzij een foutloze 62 naar de gedeelde zesde plaats, nadat in alle drie de eerste rondes minstens één speler 62 slagen had gemaakt. Trace Crowe, Ben James en tweevoudig winnaar Kevin Streelman staan vijf slagen achter de leiders op 18 onder par. Streelman liep zaterdag nog een triple bogey op nadat hij zijn bal in het water had geslagen.

Een overwinning is voor Smotherman extra belangrijk. Hij kan daarmee een grote sprong maken in de FedExCup Fall-stand, een tweejarige vrijstelling verdienen en toegang krijgen tot de Championship Series vanaf 2028. Na een eerdere tweede plaats in de Cognizant Classic krijgt hij zondag een nieuwe kans, maar de minimale marge en de lage scores maken een spannende ontknoping waarschijnlijk.