NC500 Links Open groeit uit tot vaste waarde in de Schotse Highlands
In dit artikel:
De NC500 Links Open is in korte tijd uitgegroeid tot een terugkerend golfevenement in het uiterste noorden van de Schotse Highlands. Sinds de eerste editie in mei 2021 organiseren Reay Golf Club en Wick Golf Club het toernooi gezamenlijk om meer golfreizigers naar die afgelegen regio te trekken. Het format bestaat uit twee competitieve rondes op authentieke linksbanen, gespeeld in één weekend; de editie van 2026 staat gepland op 30 en 31 mei, waarbij het toernooi traditioneel in het laatste weekend van mei wordt gehouden.
Na het wegvallen van coronabeperkingen nam het bezoekersaantal bij veel Schotse clubs toe, en de initiatiefnemers wilden die trend benutten door met de NC500 Links Open een extra reisreden te bieden. Jaarlijks melden zich zo’n tachtig spelers aan, grotendeels uit Schotland; de organisatie ziet echter kansen om meer deelnemers uit de rest van het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten aan te trekken, geholpen door de internationale populariteit van links golf en de toeristische aantrekkingskracht van de North Coast 500-route.
De North Coast 500 — vaak vergeleken met “Scotland’s Route 66” — is een ruim 830 km lange kustroute door spectaculaire landschappen die golfreizen langs de noordkust populair maakt. Het toernooi belicht twee van Golf Highland’s opvallende banen: Wick Golf Club (opgericht 1870), een klassieke 18-holes links langs Sinclair Bay met ruige duinen en snelle greens; en Reay Golf Club (opgericht 1893), de noordelijkste 18-holes links van het Britse vasteland met deelontwerpen van de beroemde golfarchitect James Braid en uitdagende windcondities.
Golf Highland zelf, opgericht in 1999, verenigt 34 18- en 9-holesbanen verspreid over Noord-Schotland — van Caithness en Sutherland tot Skye en Inverness — met ontwerpen van onder anderen Old Tom Morris en James Braid. Voor wie meer wil weten over deelnemende banen, accommodaties en starttijden is aanvullende informatie beschikbaar via de website van Golf Highland.