LIV Golf leeft nog: 15 spelers tonen interesse in een doorstart, maar de tijd dringt

In dit artikel:

Ongeveer vijftien golfers zouden bereid zijn deel te nemen aan een vernieuwde versie van LIV Golf, al zijn er nog geen definitieve contracten gesloten. Dat meldt de Financial Times. De interesse is voor investeerder BC Partners Credit voldoende om de onderhandelingen voort te zetten. De investeerder heeft maximaal 300 miljoen dollar gereserveerd voor een doorstart in 2027, op voorwaarde dat LIV een deelnemersveld van ongeveer dertig tot veertig spelers bijeenbrengt.

LIV 2.0 moet bestaan uit zeventien toernooien. Het financiële model zou sterk veranderen: spelers krijgen niet langer de enorme gegarandeerde bedragen waarmee LIV eerder sterren aantrok, maar zouden samen een meerderheidsbelang in de organisatie krijgen. Daartegenover staat waarschijnlijk een veel lager individueel prijzengeld. Het is nog onduidelijk welke rol Bryson DeChambeau krijgt.

De plannen komen op een moment dat verschillende prominente spelers LIV juist verlaten. Tyrrell Hatton, Ian Poulter, Tom McKibbin, Lucas Herbert en Branden Grace maakten onlangs hun vertrek bekend. Eerder deden Sergio Garcia, David Puig en Louis Oosthuizen dat al. Jon Rahm, drievoudig winnaar van het individuele LIV-kampioenschap, stapte eerder deze maand op omdat hij de voorwaarden van LIV 2.0 onaanvaardbaar vindt. Hij wil zijn loopbaan vermoedelijk voortzetten op de DP World Tour en later de PGA Tour.

Vooral Europese golfers moeten snel kiezen. De DP World Tour staat vanaf 2027 geen spelers meer toe die zich bij LIV 2.0 aansluiten. Zij moeten uiterlijk 16 november aangeven of ze lid blijven. Dat lidmaatschap is bovendien noodzakelijk om in aanmerking te komen voor een plek in het Europese Ryder Cup-team.

Een groot obstakel is de afwikkeling van de oude LIV-contracten. Volgens de Financial Times staat nog ongeveer 400 miljoen dollar aan verplichtingen open. Meer dan tien spelers, onder wie Dustin Johnson, Bubba Watson en de Belg Thomas Detry, proberen gezamenlijk ruim 100 miljoen dollar aan resterende betalingen of afkoopsommen te ontvangen. Hun advocaat stelt dat de golfers hun carrière ingrijpend hebben aangepast op basis van de financiële toezeggingen van het Saoedische Public Investment Fund (PIF). Sommige spelers willen eerst zekerheid over die bedragen voordat ze zich aan LIV 2.0 verbinden, terwijl BC Partners de oude schulden los wil zien van de doorstart.

Nieuwe rechtbankstukken maken de financiële situatie nog controversiëler. Zeven topfunctionarissen ontvingen in de maanden vóór het faillissement gezamenlijk 15,6 miljoen dollar. CEO Scott O’Neil kreeg meer dan 6 miljoen dollar, terwijl de financieel en juridisch directeur respectievelijk ongeveer 3,3 en 2,6 miljoen dollar ontvingen. Tegelijkertijd wachten leveranciers nog op betaling en zijn daarover rechtszaken aangespannen.

Ook de grote opgebouwde verliezen spelen een rol. LIV zou circa 5 miljard dollar aan fiscaal verrekenbare verliezen hebben. BC Partners onderzoekt of die bij een reorganisatie behouden en benut kunnen worden, al levert dat niet automatisch een belastingvoordeel van 5 miljard dollar op. Volgens critici kan juist dit fiscale potentieel de belangrijkste reden voor de interesse zijn.

De spelersdeadline van 25 oktober lijkt te worden uitgesteld. Het Saoedische PIF wil volgens de berichtgeving uiterlijk vrijdag 30 oktober een akkoord zien; op 5 november volgt een nieuwe zitting in de faillissementsprocedure.