Goud of het leger in? Tom Kim staat voor cruciale week op Asian Games

In dit artikel:

Tom Kim verliet zondag vroegtijdig de Presidents Cup in Chicago, waar hij met vier punten de best presterende speler van het internationale team was. Zijn overwinning op Wyndham Clark leverde de Internationals het eerste punt van de singles op, maar hij miste de Amerikaanse eindzege met 17-13 omdat hij naar Japan moest voor de Asian Games.

Dat toernooi is belangrijk voor zijn toekomst. Zuid-Koreaanse mannen moeten normaal gesproken 18 tot 21 maanden militaire dienst vervullen. Een gouden medaille op de Asian Games of een olympische medaille kan topsporters echter de status van ‘art and sports personnel’ opleveren, waardoor zij niet de reguliere dienst hoeven te doen. Voor de 24-jarige Kim zou dat een langdurige onderbreking van zijn golfcarrière voorkomen.

Tijdens de Olympische Spelen van Parijs liep Kim een vrijstelling al net mis: hij werd achtste en kwam vier slagen tekort voor brons. De Asian Games zijn niet zijn laatste mogelijkheid; ook een medaille op de Spelen van Los Angeles in 2028 zou kunnen volstaan. Landgenoten Sungjae Im en Si Woo Kim verdienden de vrijstelling in 2023 door goud te winnen in het teamtoernooi. De gevolgen van militaire dienst zijn zichtbaar bij Sangmoon Bae, die zijn PGA Tour-carrière onderbrak en daarna niet volledig terugkeerde op zijn oude niveau. Ook Seonghyeon Kim en Do-yeob Moon doen namens Zuid-Korea mee in Japan.