Goud of dienstplicht? Tom Kim staat voor cruciale week op Asian Games (al is er nog één andere uitweg)

In dit artikel:

Tom Kim was een van de uitblinkers van het internationale team tijdens de Presidents Cup in Chicago. De Zuid-Koreaan speelde alle vijf sessies, behaalde vier punten en versloeg zondag Clark in de singles. Daardoor pakte hij het eerste punt voor de Internationals, die uiteindelijk met 17-13 verloren van de Verenigde Staten. Kim miste de ontknoping omdat hij naar Japan moest voor de Asian Games, waar voor hem meer op het spel staat dan alleen een gouden medaille.

Gezonde Zuid-Koreaanse mannen moeten doorgaans 18 tot 21 maanden militaire dienst vervullen. Sporters kunnen daaraan ontsnappen als ze een olympische medaille winnen of goud behalen op de Asian Games. Voor de 24-jarige Kim zou zo’n vrijstelling zijn golfcarrière beschermen tegen een lange onderbreking. Tijdens de Olympische Spelen van Parijs kwam hij dichtbij, maar hij eindigde als achtste en miste het brons met vier slagen.

De Asian Games zijn niet zijn laatste kans: ook een medaille op de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028 zou volstaan. Collega’s Sungjae Im en Si Woo Kim verkregen in 2023 al een vrijstelling dankzij hun gouden teammedaille op de Asian Games. De gevolgen van militaire dienst zijn zichtbaar bij Sangmoon Bae, die zijn PGA Tour-carrière onderbrak en daarna zijn oude niveau niet volledig terugvond. Ook de Zuid-Koreanen Seonghyeon Kim en Do-yeob Moon nemen in Japan deel; Seonghyeon moest zijn seizoen eerder al vanwege militaire verplichtingen onderbreken.