GOLF.nl was bij de Special Olympics: 'Meedoen belangrijker dan winnen? Ik vind dat het vooral gaat om het plezier'

In dit artikel:

In de duinen van Zandvoort vond dit weekend een tweejaarlijks sportevenement plaats waar special golfers uit de regio Haarlem streden en vooral genoten. Voor deelnemers zoals de 52‑jarige Bart Schenk voelde de wedstrijd als een hoogtepunt: hij noteerde een persoonlijk record en straalde op de baan en in het clubhuis. Zijn Unified Partner Anka van Someren ondersteunt hem tijdens de ronde; in het Play Unified‑principe spelen telkens een speler met en één zonder verstandelijke beperking samen en slaan om de beurt — zo kan iedereen meedoen en delen deelnemers en vrijwilligers een positieve sportervaring.

Golf was één van ruim twintig sporten tijdens de Special Olympics. De rustige, prikkelarme omgeving van golfbanen blijkt voor veel mensen met autisme, ADHD, NAH of het syndroom van Down beter te passen dan drukke teamsporten: concentratie en het spelen op eigen niveau maken deelnemen toegankelijk en plezierig. Dat plezier en sociale contact staan dan ook centraal; voor veel families is het waardevol om te zien dat hun kind mee kan doen en onderdeel is van een gemeenschap.

Ondanks de meerwaarde zijn er in Nederland nog weinig verenigingen die golf voor mensen met een verstandelijke beperking aanbieden. De Nederlandse Golf Federatie (NGF) wil dit veranderen en zet zich in voor deze doelgroep — onder meer door het inschrijfgeld van special golfers te betalen en een hole te sponsoren tijdens dit evenement. Renske van Beek van de NGF benadrukt dat begeleiding voor mensen met een verstandelijke beperking anders is dan bij fysieke beperkingen en dat de bond samen met clubs het aanbod wil uitbreiden en verbeteren.

Prise d’Eau was met de grootste afvaardiging aanwezig; coach Anita Suijkerbuijk is al elf jaar betrokken en laat zien hoe belangrijk zulke evenementen kunnen zijn. Vrijwilligers en sponsoren houden lidmaatschappen betaalbaar en maken deelname mogelijk. Voor sommige spelers heeft golf een enorme persoonlijke betekenis: de vijftienjarige Enzo Jansen ontdekte vier jaar geleden de sport en traint wekelijks omdat een individuele sport beter bij hem past, terwijl Luc Peters (met het zeldzame Landau‑Kleffner‑syndroom) tijdens corona begon en nu veel plezier en zelfstandigheid uit golf haalt.

De special golfers worden verdeeld in poules naar aantal slagen, waardoor iedereen op eigen niveau om medailles of vaantjes kan spelen. Toch draait het volgens begeleiders meer om de beleving dan om winnen: saamhorigheid, zelfvertrouwen en plezier zijn de echte winst. Initiatieven als deze tonen ook voor reguliere clubleden de meerwaarde van inclusie: het vergroot begrip en verruimt perspectieven. De NGF en betrokken clubs hopen dat meer verenigingen special golf omarmen, zodat er regionale competities ontstaan en nog meer mensen kunnen profiteren van de sportieve én sociale voordelen.