Europa houdt ternauwernood stand tegen ontketende VS en wint Ryder Cup: 'De 12 spannendste uren van mijn leven'

In dit artikel:

Europa heeft na een bloedstollend slot van de 45e Ryder Cup ternauwernood standgehouden tegen een rakelings terugkerend Amerika en won daarmee in de VS voor de vijfde keer ooit. Onder captain Luke Donald begonnen de Europeanen uitstekend: een 3-1 openingssessie, daarna 5,5–2,5, en zondagmorgen leek een voorsprong van zeven punten onoverwinnelijk. Zo’n achterstand was nog nooit gerepareerd, maar de Amerikanen onder leiding van Keegan Bradley weigerden op te geven en zetten een enorme inhaalrace in.

De finaledag kreeg vroeg een opmerkelijke wending toen Viktor Hovland door nekklachten niet in zijn single kon aantreden tegen Harris English. Door de zogenaamde envelopregel — elk team legt vooraf één naam in een gesloten envelop voor dergelijke gevallen — deelden beide landen het punt; voor het eerst dat die regel sinds 1993 werd toegepast. Daardoor stond het plots 12–5 en had Europa nog maar twee punten nodig om de Cup te behouden.

Toch kantelde het tij. Waar in de ochtend Matt Fitzpatrick aanvankelijk ruim voorstond, begonnen putts te slippen en wonnen Amerikaanse spelers als Scottie Scheffler (tegen Rory McIlroy), Xander Schauffele (tegen Jon Rahm) en JJ Spaun (tegen Sepp Straka) cruciale partijen. Van de elf gespeelde singles was Ludvig Åberg de enige Europeaan die een volledige zege boekte, door Patrick Cantlay te verslaan.

De beslissing viel uiteindelijk dankzij Shane Lowry, die met een birdie op hole 18 het beslissende halve punt binnenhaalde. Lowry noemde het de zwaarste uren uit zijn golfleven; ook captain Donald sprak van de spannendste uren uit zijn bestaan als captain. Over twee jaar is de Ryder Cup weer in Adare Manor (Ierland), waar Amerika de titelpoging mag hervatten.