Austin Smotherman pakt de leiding in het Cognizant Classic

In dit artikel:

Austin Smotherman opende de Cognizant Classic in West Palm Beach met een indrukwekkende 62 (-9) en pakte daarmee de solo-leiding op PGA National Resort. De Amerikaan speelde vrijwel foutloos en maakte onder meer zes opeenvolgende birdies van hole 7 tot 12; op de par-5 achttiende zette hij zijn laatste birdie binnen — zijn tweede ronde van 62 ooit op de PGA Tour (de eerste was bij de Bermuda Championship 2022). Tot nu toe gingen slechts zes andere spelers in dit toernooi rond in 62 of beter, onder wie Tiger Woods en Jake Knapp (die zelfs een 59 noteerde in 2025).

Nico Echavarria was in de ochtend de naaste achtervolger met een 63 (-8), één slag achter Smotherman. Niemand uit die groep kwam lager uit dan 67; namen als Taylor Moore en Jackson Suber noteerden dat. Aaron Rai was de beste Brit met een nette 68 (-3) en ligt daarmee in de subtop.

Shane Lowry kende een wisselvallige start: drie bogeys in de eerste negen holes, maar vier birdies later brachten hem op een 70 (-1), goed voor gedeeld 36e. Brooks Koepka begon moeizaam na zijn terugkeer van LIV Golf en staat na een 74 (+3) voor een inhaalrace.

PGA National’s beruchte “Bear Trap” (holes 15–17) blijft beslissend; met donderdagse rustige wind was de baan goed te bespelen, maar bij harder weer kan het klassement snel veranderen. Met slechts één slag verschil tussen Smotherman en Echavarria en een grote groep binnen bereik belooft de tweede ronde spannend te worden — vooral of Smotherman deze droomstart kan omzetten in zijn eerste PGA Tour-zege.